2012年4月2日，湖北省委常委、常务副省长王晓东在恩施州调研时强调，面对各种发展机遇叠加，恩施州要坚持特色发展，争当武陵山片区扶贫开发排头兵，尽快建设成为全国先进自治州。

　　王晓东深入恩施州文化中心、金龙大道、恩施卷烟厂、润邦茶叶公司、枫香坡新农村，详细了解重点项目建设、企业生产经营和新农村建设情况，听取了恩施州经济社会发展情况的介绍，对恩施州在较为艰苦的条件下，取得的发展成绩和展现出的良好发展态势给予充分肯定。

　　王晓东指出，要充分认识恩施州在全省发展大局中的特殊地位，恩施州的发展关系到民族团结、扶贫攻坚和全省跨越式发展大局。他强调，要坚持解放思想，树立信心、更新理念、提升状态、抢抓机遇、优化环境，努力打造发展高地和开放高地；要加强三大基础建设，强力推进交通和水利基础设施建设，解决发展瓶颈问题。坚持推进生态建设，把生态优势转化为发展优势。大力发展教育事业，培育贫困地区发展所需的人才队伍；要发挥比较优势，发展特色农业、特色工业、特色文化旅游业，推进城镇化，强化项目带动；要以高度的责任感，抢抓机遇、形成合力，注重增强造血功能和改善民生，打好武陵山片区扶贫攻坚战。